Entre enero y septiembre de 2026, en Ecuador se vendieron casi tantos autos nuevos como en todo 2025. Detrás del récord hay crédito más barato, una avalancha de marcas chinas y hogares con más liquidez. También hay señales que conviene vigilar.
A Ecuador le faltaban 578 autos para igualar en nueve meses lo que vendió en todo un año. Según la Asociación de Empresas Automotrices del Ecuador (Aeade), entre enero y septiembre de 2026 se vendieron 123.927 vehículos nuevos. Son un 40,3 % más que los 88.335 del mismo periodo de 2025, un año que cerró con 124.505 unidades.
Los pagos acompañan las ventas. Según las estadísticas de adquirencia de la Superintendencia de Bancos que recoge el boletín Diligence, los pagos con tarjeta en vehículos y repuestos sumaron USD 549,2 millones entre enero y julio. Son un 17,1 % más que un año antes y el mayor monto de la serie 2021-2026 para ese periodo.
Un año de récords mes a mes
El auge no es de un solo mes. Marzo de 2026 ya había batido el récord mensual con 14.150 unidades. Agosto lo superó con 15.281 y septiembre cerró con 15.649. Con 45.742 unidades, el tercer trimestre fue el mejor de la historia del sector, que suma 18 meses seguidos de crecimiento, según Aeade.
Para dimensionarlo, el récord anual sigue siendo el de 2011, con 139.808 unidades, y 2022 quedó cerca con 139.517. En la feria Automundo, el gremio proyectó cerrar 2026 «en niveles superiores a las 160.000» unidades. Si la meta se cumple, 2026 sería el mejor año registrado. Es una proyección, no un dato.
La sorpresa es mayor si se mira hacia atrás: a inicios de año, el sector esperaba crecer entre 4 % y 5 %.
Razón 1: el crédito volvió a fluir, y más barato
Según Aeade, alrededor del 60 % de los autos nuevos se compra a crédito. Su presidente ejecutivo, Genaro Baldeón, lo resumió en junio: la recuperación del sector «está directamente ligada a la notable expansión del financiamiento».
Las cifras lo respaldan. El crédito de consumo sumó USD 2.238 millones entre enero y abril de 2026, un 37,4 % más que un año antes. Las tasas referenciales bajaron: la pasiva de 7 % a 5,6 % y la activa de 9,2 % a 7,5 %, según las cifras que cita Aeade. Según el Banco Central, el crédito total del sistema financiero llegó en junio a USD 5.078 millones, un 19,9 % más.
Los bancos compiten por el cliente. En Automundo 2026 hubo ofertas con 0 % de entrada y tasas desde 9,99 %, a plazos de hasta 84 meses. Los montos solicitados suelen ir de USD 15.000 a 25.000. En condiciones normales, la tasa típica de los bancos grandes ronda el 15,6 %, con entradas de entre 10 % y 20 %.
La tarjeta completa el cuadro. Los compradores la usan para cubrir la entrada o el saldo que queda después de entregar su auto usado, y también para gastos asociados. Según Diligence, las operaciones con tarjetas de emisores distintos de Diners Club pasaron de 675.000 a cerca de 1,4 millones. Esa entidad procesa todavía alrededor del 55 % del monto. El propio boletín advierte que la categoría incluye repuestos, así que no todo el aumento se explica por la compra de autos nuevos.
Razón 2: la ola china y el salto de los electrificados
La segunda razón está en la oferta. Según Aeade, China fue el origen del 56,8 % de las unidades importadas entre enero y septiembre, frente al 6 % de Japón. El ensamblaje nacional aportó el 10,6 %. Hasta julio, 11 de las 20 marcas más vendidas eran chinas. Kia (20.005 unidades) y Chevrolet (14.400) siguen al frente, pero GWM ya es tercera con 6.649.
El acuerdo comercial con China, vigente desde mayo de 2024, ayuda, aunque no lo explica todo. El arancel para autos de hasta 1.500 cc baja gradualmente: era 40 %, en 2026 está en 32 % y llegará a cero en 2038. Baldeón sostiene que el tratado «no explica totalmente» el crecimiento, porque la estructura de costos de las marcas chinas ya las hacía competitivas.
Al mismo tiempo cambia el tipo de vehículo. Entre enero y septiembre se vendieron 23.546 híbridos (+81 %) y 10.073 eléctricos (+273,9 %). Juntos representan ya el 27,1 % del mercado, según Aeade. Los eléctricos entran sin arancel.
El acuerdo comercial con Estados Unidos, que prevé rebajas para autos estadounidenses e híbridos grandes, todavía no rige. El 16 de octubre, la Corte Constitucional dictaminó que necesita aprobación de la Asamblea. Su efecto en este récord es, por ahora, nulo.
Razón 3: más liquidez en los hogares
La tercera pata es macroeconómica. Aeade destaca que el PIB creció 2,1 % en el segundo trimestre, que la inflación acumulada a agosto fue de apenas 1,34 % y que el consumo de los hogares subió 3,5 %.
Las remesas también inyectan dinero. Según el Banco Central, en el segundo trimestre llegaron USD 2.041 millones, y el BCE proyecta un nuevo récord de USD 8.020 millones para 2026. Con más depósitos en bancos y cooperativas, hay más dinero para prestar, y buena parte termina en un concesionario.
Baldeón agrega un factor más: la mayor oferta de marcas y modelos. En Automundo hubo vehículos desde unos USD 14.000.
La otra cara: deuda y ciudades congestionadas
Un auge financiado con crédito tiene riesgos. En julio, la morosidad del crédito de consumo en la banca privada fue de 4,96 %, frente al 3,07 % de la cartera total, según la Superintendencia de Bancos. En las cooperativas grandes rondó el 8,3 % en junio. No hay un dato público desagregado de mora en crédito vehicular, así que no se puede afirmar que los nuevos préstamos para autos se estén deteriorando.
El efecto también se ve en las calles. Quito tiene unos 600.000 vehículos matriculados, según Quito Cómo Vamos, y la congestión es un tema recurrente en la capital y en Guayaquil.
¿Qué viene?
Con un promedio de más de 15.000 unidades mensuales en el tercer trimestre, 2026 tiene a su alcance el récord de 2011. Pero hay tres variables que pueden moverlo.
La primera es el crédito: si la mora de consumo sigue subiendo, los bancos endurecerán sus condiciones. La segunda es la Asamblea, que debe pronunciarse sobre el acuerdo con Estados Unidos y sus rebajas arancelarias. La tercera es la economía real, con los apagones de octubre y el fenómeno de El Niño como riesgos para la producción y el consumo.
Como advierte Diligence, el aumento de los pagos con tarjeta refleja un mayor movimiento de todo el negocio automotor, no solo la compra de autos. El récord es real, pero su solidez dependerá de que quienes hoy estrenan carro puedan pagarlo en los próximos 84 meses.
Texto: RedacciónVisionarias / IA · Con información de Diligence
