Ecuador atrajo en 2025 la mayor inversión extranjera en seis años, pero sigue lejos de sus vecinos. El informe anual del Departamento de Estado de EE.UU. sobre clima de inversión enumera lo que frena a los capitales: inseguridad, cortes de luz, cambios de reglas, trámites y desconfianza en la transparencia.
La cifra parece una buena noticia, y en parte lo es. Según el Banco Central del Ecuador (BCE), el país recibió USD 1.299 millones de inversión extranjera directa (IED) en 2025, casi el triple que los USD 446 millones de 2024. Es el monto más alto desde 2019, según reportaron El Universo y Expreso con base en el informe del BCE publicado el 31 de marzo de 2026.
Pero el diagnóstico de Washington tiene otra lectura. En su informe de clima de inversión 2026, que el Departamento de Estado actualiza cada año para orientar a las empresas estadounidenses, advierte que esos flujos equivalen a cerca del 1 % del PIB. En Perú y Colombia superan holgadamente el 2 %, según el resumen del informe que publicó Diligence.
Un salto que no cierra la brecha
El crecimiento de 2025 es real, pero tiene matices. Según el BCE, el 42 % de la IED (USD 545 millones) fue a servicios prestados a empresas. Le siguieron el comercio, con 19,5 %, y la agricultura, silvicultura y pesca, con 16,1 %. Los mayores inversionistas fueron Costa Rica (USD 273 millones), Nueva Zelanda (USD 138 millones) y Panamá (USD 130 millones). Estados Unidos apareció en sexto lugar, con USD 94 millones, según El Universo.
La economista Melissa Loor, citada por ese diario, advirtió que buena parte del récord corresponde a reinversión de utilidades de empresas que ya operaban en el país, no a capital nuevo. También subrayó que la inversión sigue concentrada fuera de la manufactura y la agroindustria, los sectores que agregan valor.
En la región, el contraste es claro. Según la Cepal, América Latina y el Caribe recibieron USD 194.233 millones de IED en 2025. Brasil captó el 40 %, México el 22 % y Perú y Colombia alrededor del 6 % cada uno. Ecuador recibió menos del 1 % del total regional.
Las cinco barreras que señala Washington
El informe del Departamento de Estado reconoce avances, como la reducción de barreras comerciales y una mayor cooperación del Gobierno de Daniel Noboa con EE.UU. Sin embargo, concluye que siguen pendientes mejoras de fondo. Según el resumen de Diligence, identifica estos obstáculos:
- Inestabilidad regulatoria. Los cambios frecuentes de políticas y las decisiones administrativas inconsistentes elevan el riesgo y el costo de invertir.
- Burocracia. El sector privado reporta demoras en permisos y licencias.
- Corrupción. Las empresas estadounidenses expresan preocupación por licitaciones poco transparentes, trámites aduaneros y la imparcialidad en la resolución de disputas.
- Inseguridad y electricidad. La violencia encarece la operación y el suministro eléctrico sigue siendo inestable.
- Estructuración de proyectos. El país ha tenido dificultades para preparar licitaciones y asociaciones público-privadas financiables, transparentes y competitivas.
Violencia y apagones: los costos que se ven en las cifras
Dos de esas barreras tienen cifras recientes. En seguridad, Ecuador cerró 2025 con 9.216 homicidios intencionales, una tasa de 50,9 por cada 100.000 habitantes, según datos recogidos por Ecuador Chequea a partir del análisis de InSight Crime. Es la tasa más alta de América Latina continental, por encima de Colombia (25,8) y Honduras (23,2).
En energía, el panorama se complicó en las últimas semanas. Desde el 1 de octubre rige una nueva tarifa para las grandes industrias, que antes pagaban unos 12 centavos por kilovatio hora, según Primicias. El ministro de Energía, Juan Carlos Blum, atribuyó el ajuste a la sequía y a la generación térmica cara, incluida la importada de Colombia y la de dos barcazas que operan desde el 21 de septiembre. La Cámara de Industrias de Guayaquil estimó en USD 156 millones el costo adicional para el sector, según Expreso.
Además, especialistas consultados por Valora Analitik ven poco probable que Colombia retome sus ventas de electricidad a Ecuador en los volúmenes anteriores. Para un inversionista que evalúa instalar una planta, la pregunta no es solo cuánto cuesta la energía, sino si estará disponible.
La burocracia, con matices
En trámites, los datos no son del todo negativos. El Índice de Burocracia 2026 del Centro Adam Smith de la Universidad Internacional de Florida ubica a Ecuador como el quinto país, entre 27, con menos horas dedicadas a trámites recurrentes. Según ese estudio, una pequeña empresa destina 378 horas al año, frente a un promedio de 1.178 horas.
El problema está en abrir y cerrar empresas. Constituir una pequeña empresa y dejarla operativa toma 1.493 horas, y cerrarla, 1.596 horas. Son cifras inferiores al promedio del estudio, pero representan meses de trabajo administrativo antes de facturar el primer dólar.
Dónde ve oportunidades EE.UU.
El informe no es solo una lista de problemas. Identifica potencial en agricultura, acuicultura, minería, energía, actividades digitales, seguridad y servicios. También destaca dos fortalezas estructurales: la dolarización, que elimina el riesgo cambiario, y un sistema bancario estable y bien capitalizado.
A eso se suma el Acuerdo de Comercio Recíproco firmado el 13 de marzo de 2026 en Washington por el ministro de Producción, Luis Alberto Jaramillo, y el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer. Según El Comercio, elimina aranceles para el 53 % de las exportaciones no petroleras ecuatorianas a ese mercado, unos USD 2.790 millones. Incluye además compromisos sobre clima de inversión, propiedad intelectual y modernización aduanera.
Dos lecturas del mismo dato
El Gobierno defiende el giro. El Ministerio de Economía y Finanzas afirmó, al presentar las cifras de 2025, que el resultado refleja “un cambio claro” y lo atribuyó a las medidas para recuperar la estabilidad macroeconómica. También destaca el regreso del país a los mercados internacionales de deuda tras siete años, con una demanda 4,5 veces superior a la oferta, según Expreso.
Los analistas coinciden en que la tendencia es positiva, pero insuficiente. Para Diligence, el reto es convertir las oportunidades sectoriales en proyectos ejecutables, con reglas previsibles, permisos oportunos, seguridad y suministro eléctrico. Loor enumera condiciones parecidas: seguridad jurídica, estabilidad tributaria, menos burocracia, seguridad, energía confiable y reglas claras para las alianzas público-privadas.
¿Qué viene?
Los próximos meses pondrán a prueba dos de las barreras que señala Washington. En energía, el estiaje mantiene bajo presión al embalse de Mazar, y el plazo de 18 meses que el Gobierno dio a las grandes industrias para generar su propia electricidad vence en diciembre, según Infobae. Desde el 15 de diciembre, las barcazas alquiladas pasarán a abastecer a esos grandes consumidores, según el Ministerio de Energía.
En comercio, la aplicación del acuerdo con EE.UU. y el avance de concesiones mineras y energéticas mostrarán si el interés se convierte en proyectos. Las cifras de IED del primer semestre de 2026, que publica el BCE, serán el primer termómetro para saber si el salto de 2025 fue un punto de partida o una excepción.
Con información de Diligence
Texto: Redacción Visionarias / IA
