Una laboratorista de 28 años del Instituto Antipeste de Irkutsk, en Siberia, murió en la madrugada del 2 de octubre tras una neumonía grave. Las primeras versiones hablaron de peste neumónica, la forma más peligrosa de esta enfermedad. Rusia lo niega. Cerca de 200 personas fueron puestas en observación y hospitales enteros quedaron en cuarentena. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y Estados Unidos piden más información. Esto es lo confirmado, lo que sigue en duda y qué tan real es el riesgo, también para Ecuador.
Ocho días que alarmaron al mundo
La joven trabajaba en el Instituto Científico Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, que depende de Rospotrebnadzor, el organismo ruso de vigilancia sanitaria. Su trabajo, precisamente, era estudiar la peste.
El 29 de septiembre ingresó al hospital del distrito de Shelekhov, en la región de Irkutsk, con una neumonía grave, y fue conectada a ventilación mecánica, según los medios independientes Meduza y The Moscow Times. Murió en la madrugada del 2 de octubre.
La respuesta fue inmediata. Se cerró el área de hospitalización del hospital de Shelekhov y, según Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), hubo cuarentenas en otros dos hospitales y una maternidad. La jefa de Rospotrebnadzor, Anna Popova, viajó desde Moscú a Irkutsk. Cerca de 200 contactos quedaron en observación, la mayoría hospitalizados.
«Todos los contactos identificados están bajo observación médica. Por ahora no muestran signos de enfermedad y los análisis son negativos», declaró el gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, según The Moscow Times.
Versiones que no cuadran
Las primeras informaciones fueron contradictorias. Algunos medios regionales afirmaron que la laboratorista había roto una probeta con la bacteria el 25 de septiembre. Otra versión hablaba de un viaje reciente a Tailandia. Ninguna de las dos fue confirmada oficialmente, y Meduza advirtió que varias de las fuentes iniciales tienen vínculos con los organismos de seguridad.
El jefe de la vecina república de Buriatia, Alexei Tsydenov, publicó primero en Telegram que la mujer había muerto de peste y luego corrigió el mensaje a «presuntamente» de peste, según Al Jazeera.
El 4 de octubre, Rospotrebnadzor fijó la versión oficial: la causa fue una «neumonía de etiología no establecida», no hubo ningún accidente con patógenos y las pruebas no detectaron microorganismos relacionados con su trabajo, de acuerdo con CBS News y Novaya Gazeta Europa. Entre los contactos, dijo, solo aparecieron dos casos de covid-19 y dos de rinovirus.
Pese a esa versión, se mantuvieron medidas como el uso obligatorio de mascarilla en algunos lugares de trabajo y nuevos protocolos en hospitales, lo que alimenta las dudas, como recoge CNN en Español. El Kremlin pidió «escuchar la información oficial» de los especialistas.
La OMS y Washington piden transparencia
La OMS activó el Reglamento Sanitario Internacional y el 3 de octubre pidió a Rusia verificar el caso. El 6 de octubre, su portavoz Christian Lindmeier dijo que ninguna causa de muerte había sido confirmada oficialmente y calificó el riesgo como «moderado a bajo» para Irkutsk, «bajo» para Rusia y «muy bajo» para la región europea, según el servicio de noticias de la ONU en Ginebra.
Un día después, el director general Tedros Adhanom Ghebreyesus informó que Rusia respondió que no se había registrado recientemente ningún caso de peste en Irkutsk. La OMS pidió más datos sobre la causa de la neumonía y sobre un posible segundo caso, según Forbes. «Compartir información de manera oportuna, completa y transparente es esencial», subrayó Tedros.
Estados Unidos envió una nota diplomática formal para pedir información, según CNN. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que el caso no es «motivo de alarma» pero sí «de atención». Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalaron que no hay indicios de una amenaza mayor para su país. El presidente Donald Trump anunció que hablará del tema con Vladimir Putin.
¿Qué es la peste y por qué preocupa la forma neumónica?
La peste es una infección causada por la bacteria Yersinia pestis, que circula en pequeños mamíferos y sus pulgas. Según la OMS, tiene tres formas: bubónica, la más común; septicémica, y neumónica, la más virulenta.
La forma neumónica afecta los pulmones, puede incubarse en apenas un día y es la única que se contagia entre personas, por gotas respiratorias, según los CDC. Sin tratamiento temprano es casi siempre mortal. La buena noticia es que se cura con antibióticos si se diagnostica a tiempo.
No es una enfermedad del pasado. Entre 2019 y 2025 se notificaron 3.847 casos sospechosos y 423 muertes en el mundo, la mayoría en la República Democrática del Congo y Madagascar, según un informe de la OMS del 29 de septiembre. Estados Unidos registra en promedio siete casos al año. En Rusia, el último caso conocido fue el de un niño en la república de Altai en 2016.
La peste también tiene historia en Ecuador
La enfermedad llegó a Guayaquil por vía marítima y se declaró oficialmente en 1908. Desde allí subió por la ruta del ferrocarril hacia la Sierra: Huigra en 1909, Alausí en 1913, Guamote en 1918 y una epidemia dentro de un hospital de Riobamba en 1939, según un estudio publicado por la Universidad Central del Ecuador. Entre 1908 y 1939 se registraron 11.898 casos y 5.135 muertes, según el Boletín de la Oficina Sanitaria Panamericana.
En 1998, doce personas de una misma familia murieron en una comunidad altoandina de Chimborazo; dos autopsias mostraron evidencia de peste neumónica, según un estudio en Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene. Según el Ministerio de Salud Pública, el último caso humano en el país se presentó en 2008 en el cantón Guamote, considerado zona endémica. La peste sigue siendo una enfermedad de notificación obligatoria en Ecuador.
Lo que dicen los expertos
Los especialistas coinciden en dos cosas: el riesgo de propagación es bajo y la opacidad es un problema. «Lo de Siberia no me parece un brote de peste», dijo a Time Jennifer Nuzzo, directora del Pandemic Center de la Universidad Brown, aunque agregó que Rusia ya debería tener una secuencia genética completa.
Glenn Wortmann, del MedStar Washington Hospital Center, recordó a Euronews que la peste neumónica no se transmite fácilmente y se trata con antibióticos. El jurista Lawrence Gostin, de la Universidad de Georgetown, planteó la otra cara: si no hay transparencia, es difícil confiar en que la información del Kremlin sea completa.
¿Qué viene?
La clave está en los resultados de laboratorio. Mientras Rusia no publique la causa precisa de la neumonía ni aclare el posible segundo caso, la OMS y Washington seguirán presionando. La anunciada llamada entre Trump y Putin puede sumar presión diplomática.
Para los viajeros y para Ecuador, no hay hoy restricciones ni alertas sanitarias nuevas. La OMS considera muy bajo el riesgo fuera de la zona. El caso deja, sin embargo, una lección que los epidemiólogos repiten: ante enfermedades que pueden contagiarse entre personas, la información rápida y abierta es la primera vacuna.
Texto: Redacción Visionarias / IA · Con información de CNN en Español
